Si miras la ficha del equipo del Liverpool últimamente, empezarás a sentirte muy viejo, muy rápidamente.
Con el club de la Premier League inglesa compitiendo por ganar un cuádruple histórico esta temporada, y con las lesiones asolando al equipo senior, el entrenador Jurgen Klopp ha recurrido a la famosa academia del club en busca de ayuda. Es seguro decir que este jardín de infantes de fútbol no lo ha defraudado.
Tal como lo hicieron durante la victoria de la Copa Carabao del domingo , los ‘Niños de Klopp’, como los han apodado, impresionaron una vez más cuando la generación de jóvenes inspiró al Liverpool a una victoria por 3-0 contra Southampton en la quinta ronda de la Copa FA el miércoles.
Los goles fueron marcados por dos jóvenes de 18 años (primero un disparo desviado del debutante Lewis Koumas y luego un doblete en la segunda mitad del chico local Jayden Danns) mientras Anfield se enamoraba aún más de esta nueva y emocionante generación de talento.
Al anotar, Koumas y Danns también escribieron una nueva página en la historia del Liverpool: nunca antes dos jugadores de 18 años o menos habían marcado en el mismo partido senior para el club.
“No podría estar más feliz hoy. Hoy es el mejor día de mi vida”, afirmó Danns, que ha apoyado al Liverpool toda su vida, tras marcar dos goles ante el famoso Kop, la histórica final del estadio detrás de una de las porterías.
Y mientras Danns y Koumas marcaban, Bobby Clark, de 19 años, asistió a este último.
También hubo actuaciones impresionantes de James McConnell, de 19 años, Kaide Gordon, de 19 años, y un debut memorable para Trey Nyoni, de 16 años.
Con 16 años y 243 días, Nyoni se convirtió en el jugador más joven del Liverpool en aparecer en la Copa FA y ahora es el tercero más joven en jugar para el primer equipo masculino.
Si bien el éxito de las jóvenes estrellas se debe a la academia del club, también es notable que tres de los protagonistas del miércoles provienen de familias de futbolistas: los padres de Clark, Danns y Koumas eran todos ex jugadores de la Premier League.
Danza Jayden, 18
Danns se unió a la academia del Liverpool a la edad de ocho años, progresando en las filas y ganándose la reputación de ser un rematador letal de cara a la portería.
Demostró tales habilidades contra Southampton, mostrando gran movimiento y compostura para anotar su primer gol para el club, con un descarado disparo por encima del portero.
Su segundo puede haber parecido un toque, pero el movimiento y la conciencia mostrados por el adolescente apuntan hacia una comprensión del juego que va mucho más allá de sus años de juventud.
Su padre, el exjugador de la Premier League Neil Danns, estuvo en Anfield para ver a su hijo marcar sus dos primeros goles con la selección absoluta. También estuvo en el estadio de Wembley el domingo para ver a su hijo recoger una medalla de campeón después de su aparición tardía como suplente en la final contra el Chelsea.
Danns Sr. es el actual subdirector del Tranmere de la liga inferior inglesa y dice que toda la familia está muy orgullosa de lo que su hijo ha logrado esta temporada.
“Después de haber sido jugador durante 22 años, cualquier cosa que vea o piense que pueda ayudarlo, siempre lo haré”, Danns Snr. dijo a The Athletic , cuando le preguntaron sobre qué orientaciones le ha dado a su hijo.
«Pero sólo quiero que viva sus sueños».
Lewis Koumas, 18 años
Es una historia similar para Lewis Koumas. El joven llegó al Liverpool procedente del Tranmere cuando tenía 11 años en 2016 y desde entonces ha tenido un gran impacto en la configuración juvenil.
Su padre es el ex internacional galés Jason Koumas, quien disfrutó de una carrera impresionante y jugó varias temporadas en la Premier League para clubes como Wigan y West Bromwich Albion.
Koumas Jr. Debutaba con el Liverpool el miércoles y parecía más que capaz al más alto nivel.
Su diligente primera mitad se vio recompensada en el minuto 44, después de que su disparo especulativo fuera desviado hacia la red, provocando salvajes celebraciones tanto dentro como fuera de la cancha.
«Un triunfo para los bebés nepo del Liverpool a medida que más sueños de adolescentes se hacen realidad con un gol de Lewis Koumas y dos de Jayden Danns», bromeó el periodista independiente Richard Jolly en las redes sociales .
Bobby Clark, 19 años
Koumas puede agradecer a un compañero de la academia por la asistencia en su gol. Clark, que ha estado en el primer equipo desde 2022, volvió a estar alerta el miércoles y parece destinado a desempeñar un papel más regular en el equipo.
Clark se unió a la estructura juvenil del club procedente de Newcastle en 2021, en medio de mucha atención por parte de otros clubes, y quizás sea el más destacado de la nueva generación de jugadores que emergen de la academia.
Su padre es el ex favorito de Newcastle y Fulham, Lee Clark, quien se embarcó en una carrera directiva después de retirarse como jugador. Su trabajo lo llevó a lugares como Sudán y Omán, pero siempre recibía actualizaciones sobre cómo se estaba desarrollando su hijo en casa.
«Recibía llamadas de ex compañeros de equipo o amigos que trabajaban en el fútbol diciendo que lo habían visto y pensaban que era un muy buen jugador», dijo Clark Sr. a The Athletic .
«A veces piensas que simplemente están siendo amables, pero cuando salí del fútbol, pude verlo con más regularidad y me di cuenta de que lo que la gente me había estado diciendo era verdad».
Desde que dejó la gerencia, Clark ha podido observar a su hijo más de cerca y lloró después de ver al Liverpool ganar la Copa Carabao el fin de semana.
Bobby Clark, quizás la estrella más destacada de esta última generación de jugadores, hablando con el técnico del Liverpool, Jurgen Klopp. Bobby Clark, quizás la estrella más destacada de esta última generación de jugadores, hablando con el técnico del Liverpool, Jurgen Klopp. Justin Setterfield/Getty Images
Si bien no es raro que los hijos de futbolistas lleguen a ser profesionales, que tres pasen por el mismo club en momentos similares es ciertamente raro.
Y si bien no viene mal tener el consejo personalizado de un exprofesional, el surgimiento de los adolescentes también apunta al notable trabajo realizado por la organización juvenil del Liverpool, en particular el director de la academia Alex Inglethorpe.
Inglethorpe habló recientemente con Jamie Carragher del Liverpool sobre las demandas y expectativas establecidas para los jóvenes que ascienden en las filas del club de la Premier League, y está claro que el carácter significa tanto como el talento.
Inglethorpe dijo que se anima a los jugadores jóvenes a no usar relojes caros y se les impide conducir coches con motores de más de 1,3 litros. Se trata de mantener los egos bajo control, algo que inculcó en el club el entrenador del primer equipo, Klopp.
«[Klopp] está conectado con todo», dijo Inglethorpe a Carragher en The Telegraph . “Si un niño apareciera en el entrenamiento del primer equipo con un reloj de 10.000 libras, lo vería. También lo harían los jugadores veteranos. Dime tú, ¿qué pensarías?”
Incluso cuando se acerca el final de su mandato en Liverpool, la influencia de Klopp evidentemente todavía está llevando al club a nuevos niveles.
Probablemente dependerá de sus jóvenes durante el resto de la temporada y el equipo seguirá compitiendo en tres frentes. Habiendo ganado ya un trofeo, el Liverpool actualmente lidera la Premier League por un punto, se enfrentará al Manchester United en los cuartos de final de la Copa FA y jugará contra el Sparta Praga en los octavos de final de la Europa League.
Pase lo que pase durante el resto de la temporada, parece que el futuro del club está seguro en manos de esta nueva generación de estrellas.