Karonga, Malawi – Regina Mukandawire lleva más de 16 años cultivando plátanos en su pequeña granja en el distrito de Karonga, en el norte de Malawi. Pero las olas de calor, las inundaciones y los brotes de enfermedades que han afectado al país desde 2010 han reducido gradualmente sus rendimientos de media tonelada a sólo unos pocos cubos por cosecha.
«Si hace mucho calor, los plátanos maduros se pudrirán rápidamente, lo que significa que no podrás venderlos», dijo a Al Jazeera esta mujer de 38 años y madre de seis hijos. «Una vez más, cuando se producen inundaciones, los árboles se ven afectados y las fuertes tormentas pueden destruir una granja entera».
Malawi está sufriendo algunos de los peores impactos del cambio climático a pesar de ser uno de los menores emisores de gases de efecto invernadero del mundo. La sequía causada por el fenómeno climático de El Niño durante la temporada 2016-2017 también dejó a un tercio de los 18 millones de habitantes del país en extrema necesidad de asistencia alimentaria.
Dos años más tarde, cuando azotó el ciclón Idai, las pequeñas empresas sufrieron pérdidas por 20 millones de dólares y dos millones de personas fueron empujadas a la pobreza extrema, dice Mathews Malata, copresidente del Movimiento por la Acción Ambiental, un grupo de defensa con sede en Lilonge.
Ese impacto ha continuado hoy, dijo a Al Jazeera.
«Malawi está perdiendo hasta 33 toneladas de suelo por hectárea debido a daños ambientales, así como a inundaciones y otras condiciones climáticas», afirmó.
Un cultivo que se ha visto gravemente afectado por las condiciones climáticas extremas es el banano, el cuarto cultivo básico de Malawi después del maíz, el arroz y la mandioca. Con temperaturas que a veces alcanzan los 43 grados Celsius (109 grados Fahrenheit), los plátanos suelen estar en un estado desordenado en el momento de la cosecha.
Frustrados por las repetidas pérdidas, un grupo de cuatro hombres y 30 mujeres de la aldea de Mlare comenzaron a elaborar vino utilizando plátanos demasiado maduros que cultivaban o compraban a otros agricultores.
Convertir plátanos en vino
El grupo comenzó en 2012 como la Cooperativa Twitule, un pequeño grupo de agricultores reunidos en Muchenjeli, Karonga, con miembros fundadores como Mukandawire. Sin embargo después de la capacitación por parte de la Unión Cooperativa COMSIP, una cooperativa más grande, su misión e importancia han evolucionado.