Zambia ha declarado desastre nacional la sequía que atraviesa actualmente el país, y el presidente Hakainde Hichilema ha dicho que la falta de lluvia ha devastado el sector agrícola y ha afectado a más de un millón de familias.
El país del sur de África ha estado sin lluvia durante cinco semanas en el momento en que los agricultores más lo necesitan, dijo Hichilema en un discurso nacional televisado desde la capital, Lusaka, el jueves.
Esto agravó los efectos de otra sequía e inundaciones que afectaron a la nación el año pasado, añadió.
«La destrucción causada por la prolongada sequía es inmensa», afirmó. La sequía ya ha afectado a 84 de los 116 distritos del país.
La crisis, exacerbada por el cambio climático y el fenómeno meteorológico de El Niño, amenaza la seguridad alimentaria nacional, así como el suministro de agua y energía, afirmó Hichilema. Zambia depende en gran medida de la energía hidroeléctrica.
“En vista de estos desafíos… por la presente declaramos una sequía prolongada como desastre nacional”, dijo el presidente.
La medida permite disponer de más recursos para abordar la crisis, y se espera que la sequía dure hasta bien entrado marzo.
Debido a la influencia de El Niño en la temporada de lluvias de 2023-2024, Zambia ha perdido un millón de hectáreas (2,5 millones de acres) de 2,2 millones de cultivos plantados.
Casi la mitad del “área plantada” del país ha sido “destruida”, dijo Hichilema.
Dijo que se pondría a disposición ayuda humanitaria para garantizar que la gente no pase hambre e instó a los socios cooperantes a brindar ayuda más allá de los cereales.
El presidente dijo que Zambia también había elaborado planes para importar y racionar electricidad para mantener en funcionamiento la economía y las industrias, especialmente las minas que dependen mucho de la energía.
Zambia es el segundo mayor productor de cobre de África.
Hichilema dijo que se espera que este año el sector energético tenga un déficit cercano a los 450 megavatios o incluso superior a los 500 megavatios.
El presupuesto nacional de 2024 se realineará para que se puedan canalizar más recursos para abordar el impacto de la sequía, añadió.
«Las proyecciones actuales indican que más de un millón de hogares agrícolas se verán afectados», afirmó.
Zambia entró en cesación de pagos hace tres años y está tratando de reelaborar su deuda bajo el Marco Común del G20, un programa diseñado para garantizar revisiones rápidas y fluidas de la deuda de las naciones de bajos ingresos.
Hichilema dijo que la situación de Zambia era terrible y llamó a sus acreedores oficiales y privados a concluir rápidamente su proceso de reestructuración de la deuda.
«Si este proceso no se cierra, no será sólo una acusación contra Zambia sino contra el sistema global», afirmó.
El patrón climático natural de El Niño, que surgió a mediados de 2023, suele aumentar las temperaturas globales durante un año después. Actualmente está alimentando incendios y un calor récord en todo el mundo.