El presidente ruso, Vladimir Putin, advirtió a los países occidentales que no envíen tropas a Ucrania.
Las consecuencias de tal decisión serían «trágicas», afirmó.
En su discurso anual sobre el estado de la nación, el presidente Putin acusó a Occidente de intentar arrastrar a Rusia a una carrera armamentista.
Al mismo tiempo, dijo que Rusia necesitaba fortalecer sus defensas en su frontera occidental ahora que Suecia y Finlandia se estaban uniendo a la OTAN.
El presidente Putin afirmó que Occidente «provocó» el conflicto en Ucrania y «sigue mintiendo, sin vergüenza alguna, diciendo que Rusia supuestamente tiene la intención de atacar a Europa».
Probablemente refiriéndose a los comentarios del presidente francés Emmanuel Macron a principios de esta semana de que el envío de tropas terrestres de la OTAN a Ucrania «no podía excluirse», el presidente Putin dijo: «Las consecuencias para posibles intervencionistas serán… trágicas».
«También tenemos armas que pueden alcanzar objetivos en su territorio», añadió.
«Todo esto realmente amenaza con un conflicto con el uso de armas nucleares y la destrucción de la civilización. ¿No lo entienden?»
Varios países de la OTAN, incluidos Estados Unidos, Alemania y el Reino Unido, descartaron el despliegue de tropas terrestres en Ucrania.
Estados Unidos ha criticado las últimas declaraciones del presidente ruso sobre la posibilidad de una guerra nuclear. El portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, dijo que «no es la primera vez que vemos una retórica irresponsable de Vladimir Putin».
«No es forma de que el líder de un Estado con armas nucleares hable», dijo, añadiendo que Estados Unidos no ha visto ninguna evidencia de que Moscú esté planeando lanzar tales armas.
El Presidente Putin también se jactó de las sofisticadas armas de Rusia -como aviones hipersónicos y vehículos submarinos no tripulados- y dijo que las fuerzas nucleares estratégicas de Rusia se encuentran en un «estado de plena preparación».
En particular, el presidente Putin se refirió explícitamente a los dos años de combates en Ucrania como una «guerra», a pesar de su repetida insistencia en que la invasión rusa debería describirse como una «operación militar especial».
Dijo que una «mayoría absoluta» de los rusos apoyó su decisión de invadir Ucrania y que el pueblo ruso ahora estaba unido contra lo que llamó los intentos occidentales de debilitar al país.
También criticó las acusaciones de Estados Unidos de que Rusia está desarrollando armas nucleares para usarlas contra satélites en el espacio.
El discurso se produjo poco más de dos semanas antes de las elecciones presidenciales de Rusia, en las que se espera que el presidente Putin gane un quinto mandato .